Itinga é uma cidade de 14.612 habitantes na região mineira do Vale do Jequitinhonha. O município possui área urbana e rural e convive com as dificuldades típicas do clima semi-árido: raras chuvas, temperatura elevada a maior parte do ano, economia fraca e ainda pouco investimento do poder público. Há quem receba ajuda do Programa Bolsa-Escola, mas isso não é realidade para todos e nem é suficiente para suprir as necessidades de uma família inteira.

A cidade ocupa um dos últimos lugares na lista de Índice de Desenvolvimento Humano do IBGE (0,51%).

Por essa razão, foi uma das cidades visitadas por Luís Inácio Lula da Silva em sua primeira viagem presidencial. O presidente prometeu investir no município e começou a fazê-lo reconstruindo a principal ponte da cidade, que havia sido derrubada pelas chuvas no ano passado.

A Visão Mundial atua no semi-árido desde 1975 e implantou um Projeto de Desenvolvimento de Área em Itinga em 2002, onde hoje são atendidas mais de 15.000 crianças e adolescentes e 3500 adultos. O PDA é uma parceria com a Associação dos Moradores e Amigos de Itinga, AMAI, que já desenvolvia alguns programas alternativos de auto-sustento na comunidade. A realidade local é de alto índice de desemprego e, entre os que trabalham, o número dos que tem carteira assinada é praticamente nulo. Há muito êxodo rural, com os pais e filhos mais velhos deixando suas famílias para tentar trabalhar em outras cidades e às vezes não retornando mais.

Diante dessa realidade, o PDA desenvolve programas de economia, saúde e educação, a fim de diminuir o impacto causado pela seca e pela pobreza. São desenvolvidas ações de saúde integral e preventiva. A própria comunidade produz remédios caseiros, utilizados no combate a problemas mais simples. Essa é uma medida que tem ajudado muito, pois o local sofre com problemas de saúde que em cidades maiores não constituem uma ameaça, como verminoses (que atingem 99,99% da população). Desnutrição, pneumonia, asma e infecções de trato urinário também são comuns na região. Além disso, há questões que ultrapassam a fronteira dos problemas puramente físicos: alcoolismo, gravidez na adolescência e falta de planejamento familiar são desafios enfrentados pela equipe da VM na região de Itinga.

Na área da educação, é incentivada uma maior participação dos pais na vida escolar dos filhos. E as aulas foram mais aproximadas à realidade local, facilitando o aprendizado dos alunos. Tudo isso é fruto da implementação de um programa de Pedagogia Empreendedora, pois era necessário um ensino que atendesse melhor às escolas locais.

O PDA desenvolve também formas de aproveitamento dos poucos recursos hídricos disponíveis. O programa Água é Vida trabalha pelo uso de água potável preservando-se as nascentes e evitando o desperdício e a degradação do meio ambiente.

Tudo isso é possível através do trabalho e investimento da própria comunidade, da VM, dos parceiros, doadores e padrinhos, que acreditam que é possível mudar a dura realidade em que ainda vivem milhares de brasileiros